罗马帝国专家普林尼最早发明了肥皂。传说在古埃及的皇宫里，有位厨师不小心一罐食用油打翻倒地，他特别害怕，因此他趁没被人发现前，用灶炉里的草灰撒在了油上，接着又将这些混合浸湿了油脂的草灰拿手捧出去扔掉。

谁最早发明了肥皂
望着自己油腻的双手，厨师想：这么脏的手，不知道什么时候才能洗干净。可当他把手放进水内清洗时，奇迹发生了，他只是双手轻轻搓了几下，那油腻的双手很快就洗干净了，就连原来难以洗去的老污垢也随之被清洗了。这让人感到非常神奇，因此，便让其它的厨师都尝试用浸了油脂的草灰洗手，结果大家的手都清洗非常干净。因此，厨房的保姆便常用油脂拌草灰来洗手。
但在公元70年，罗马帝国专家普林尼，用羊油和草灰制得块状肥皂获得成功。自此，罗马广泛使用肥皂。这一技术之后又传到英国，英国女王伊丽莎白一世宣布办厂，世界上第一个具备规模的肥皂工厂便在英国的布里斯吐勒城建设了。
以后，法国化学家卢布兰凭借自己的实验，用肥皂作原料，改成电解食盐的办法制得烧碱，成本远远低于英国人用煮化的羊脂混以烧碱和白垩士制肥皂的价钱。自此，肥皂进入千家万户。